O aumento dos casos de sífilis é uma preocupação global, fator que tem chamado a atenção das autoridades sanitárias de países como Estados Unidos, China, Austrália, Brasil e da União Europeia. A resposta a sífilis exigem diversas intervenções de saúde pública, todavia um dos principais entraves para o enfrentamento a epidemia de sífilis, que é uma infecção sexualmente transmissível (IST), é a falta de tecnologia apropriada, que garanta um resultado confiável, aspecto determinante, no rastreio dos casos, para evitar a propagação da IST e principalmente da sífilis congênita, quando a doença passa da mãe para o bebê, durante a gestação ou durante o parto.

Somente no Brasil mais de um milhão de pessoas são diagnosticadas, anualmente, com sífilis.  A quantidade é semelhante entre as pessoas que testam positivo para HIV/AIDS. Para ofertar a testagem aos dois agravos, o governo brasileiro gasta cerca de R$ 480 milhões, por ano, com a importação somente de testes rápidos, sem considerar outros insumos para outros testes diagnósticos.

Para modificar essa realidade, um grupo de pesquisadores do Laboratório de Inovação Tecnológica em Saúde, da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (LAIS/UFRN), desenvolveram o duo test para Sífilis e HIV, que poderá custar até 75% menos do que os testes utilizados atualmente. o melhor cenário, isso pode gerar uma economia de até R$ 360 milhões, por ano, ao estado brasileiro. Além da economia direta, o Brasil também estaria ganhando autonomia na produção deste tipo de tecnologia, fator que contribui para reduzir gastos com importações.

Protótipos do duo teste ou multiteste em funcionamento. Foto: Arquivo/ASCOM/LAIS

De acordo com o diretor executivo do LAIS, Ricardo Valentim, o duo test é uma inovação tecnológica em saúde importante, não somente para melhorar o controle da Sífilis e do HIV/AIDS no Brasil, mas também por contribuir para o fortalecimento do complexo econômico e industrial da saúde do país. “Existe agora uma possibilidade real de produção tecnologia nacional, que pode inclusive ser exportada para outros países. Ao mesmo tempo, essa tecnologia poderá atuar como um dos motores para o desenvolvimento social e econômico, ao induzir a produção de empregos no Brasil, o que fortalecerá a indústria nacional, pilares essenciais para geração de riqueza e para o equilíbrio da balança comercial brasileira – algo realmente necessário não somente para SUS, mas para economia do país”.

O novo teste aponta para avanços importantes, destaca-se a possibilidade de detectar se a pessoa testada está potencialmente infectada com sífilis e/ou HIV/AIDS, para isso utiliza um único equipamento digital (point of care) para isso. Para Leonardo Lima, um dos autores do artigo, essa testagem única tem um impacto importante na saúde pública. “Haverá uma melhor condição para a tomada de decisão e diagnóstico na atenção primária em saúde, uma vez que vai ser possível identificar pacientes potencialmente infectados, ao utilizar a mesma amostra, com um resultado emitido em, no máximo, 15 minutos, desde a coleta até o resultado final. Isso pode ajudar bastante a reduzir a transmissão, por exemplo, dos casos de Sífilis e do HIV, e também reduzir os custos e a mortalidade associada”, ressaltou o pesquisador do LAIS.

Protótipos do duo teste ou multiteste em funcionamento. Foto: Arquivo/ASCOM/LAIS

Assinatura de cooperação com a sturtup americana ConquerX Lab, fundada e gerenciada pela pesquisadora brasileira, Deborah Zanforlin. Foto: Arquivo/ASCOM/LAIS.

Pesquisas
Além das pesquisas que resultaram no duo test, o LAIS vem desenvolvendo diversos estudos, sendo chancelados em publicações internacionais, como Elsevier, Nature, Frontiers e The Lancet, que estão entre os mais renomados periódicos internacionais. Esses estudos apontam o mapeamento dos casos de sífilis e a eficácia dos diversos testes colocados em prática. 

Há também pesquisas direcionadas para a formação continuada dos profissionais de saúde, para o diagnóstico e notificações dos casos da IST, além de pesquisas na área de comunicação e educação, no intuito de provocar uma mudança de comportamento na população. Uma das pesquisas aborda a educação integral em sexualidade, colocada em prática em escolas, cujo os adolescentes são também o público alvo. “O trabalho propõe levar o conhecimento aos adolescentes para que entendam as transformações emocionais, físicas e psicológicas que a adolescência traz e, com isso, conhecer-se e prevenir-se”, explicou a Valéria Credidio, pesquisadora do LAIS. A pesquisa faz parte de sua tese de doutorado em Sustentabilidade Social e Desenvolvimento.

Diretor executivo do LAIS/UFRN, Ricardo Valentim, e o professores e pesquisador da Escola de Medicina da Johns Hopkins, Lúcio Gama, firmam cooperação para avançar na produção do duo teste. Foto: Arquivo/ASCOM/LAIS.

Reunião com pesquisadores do CISUC – Centro de Informática e Sistemas da Universidade de Coimbra. Foto: Arquivo/ASCOM/LAIS.

Alguns artigos publicados por pesquisadores do LAIS/UFRN e como citá-los: 

Sanchez-Gendriz, I., Carvalho, D. D., Galvão-Lima, L. J., Sales-Moioli, A. I. L., Brito, T., Fernandes, F., … & Valentim, R. A. (2024). Digital dual test syphilis/HIV detection based on Fourier Descriptors of Cyclic Voltammetry curves. Computers in Biology and Medicine, 174, 108454. DOI: https://doi.org/10.1016/j.compbiomed.2024.108454.

de Souza Mareco, T. C., de Moura Santos, T. G. F., Ramos, M. N. P., Dos Santos, M. M., da Silva, J. A., Priamo, V., … & de Medeiros Valentim, R. A. (2023). Analyzing a national health surveillance strategy to reduce mother-to-child transmission of syphilis: The case of Brazilian investigation committees. IJID regions, 8, 164-171. DOI:  https://doi.org/10.1016/j.ijregi.2023.07.008. 

Albuquerque G, Fernandes F, Barbalho IMP, Barros DMS, Morais PSG, Morais AHF, Santos MM, Galvão-Lima LJ, Sales-Moioli AIL, Santos JPQ, Gil P, Henriques J, Teixeira C, Lima TS, Coutinho KD, Pinto TKB and Valentim RAM (2023). Computational methods applied to syphilis: where are we, and where are we going? Front. Public Health 11:1201725. DOI: https://doi.org/10.3389/fpubh.2023.1201725.

Brito, Talita, Thaísa Lima, Aliete Cunha-Oliveira, André Noronha, Cintia Brito, Fernando Farias, Sedir Morais, Jailton Paiva, Cintia Honorato, Paulo Queirós, and et al. 2023. “Salus Platform: A Digital Health Solution Tool for Managing Syphilis Cases in Brazil—A Comparative Analysis”. International Journal of Environmental Research and Public Health 20, no. 7: 5258. DOI: https://doi.org/10.3390/ijerph20075258.

Barros, Gabriel M. C., Dionísio D. A. Carvalho, Agnaldo S. Cruz, Ellen K. L. Morais, Ana Isabela L. Sales-Moioli, Talita K. B. Pinto, Melise C. D. Almeida, Ignacio Sanchez-Gendriz, Felipe Fernandes, Ingridy M. P. Barbalho, and et al. 2022. “Development of a Cyclic Voltammetry-Based Method for the Detection of Antigens and Antibodies as a Novel Strategy for Syphilis Diagnosis”. International Journal of Environmental Research and Public Health 19, no. 23: 16206. DOI: https://doi.org/10.3390/ijerph192316206.

de Brito Pinto, Talita Katiane, Aliete Cristina Gomes Dias Pedrosa da Cunha-Oliveira, Ana Isabela Lopes Sales-Moioli, Jane Francinete Dantas, Rosângela Maria Morais da Costa, José Paulo Silva Moura, Sagrario Gómez-Cantarino, and Ricardo Alexsandro de Medeiros Valentim. 2022. “Clinical Protocols and Treatment Guidelines for the Management of Maternal and Congenital Syphilis in Brazil and Portugal: Analysis and Comparisons: A Narrative Review”. International Journal of Environmental Research and Public Health 19, no. 17: 10513. DOI: https://doi.org/10.3390/ijerph191710513.

Valentim JLRS, Dias-Trindade S, Oliveira ESG, Moreira JAM, Fernandes F, Romão MH, Morais PSG, Caitano AR, Dias AP, Oliveira CAP, Coutinho KD, Ceccim RB and Valentim RAM (2022) The relevancy of massive health education in the Brazilian prison system: The course “health care for people deprived of freedom” and its impacts. Front. Public Health 10:935389. DOI: https://doi.org/10.3389/fpubh.2022.935389.

da Rocha MA, dos Santos MM, Fontes RS, de Melo ASP, Cunha-Oliveira A, Miranda AE, de Oliveira CAP, Oliveira HG, Gusmão CMG, Lima TGFMS, Pinto R, Barros DMS and Valentim RAM (2022). The Text Mining Technique Applied to the Analysis of Health Interventions to Combat Congenital Syphilis in Brazil: The Case of the “Syphilis No!” Project. Front. Public Health 10:855680. DOI: https://doi.org/10.3389/fpubh.2022.855680.

Pinto, R.; Valentim, R.; da Silva, L.F.; de Souza, G.F.; de Moura Santos, T.G.F.; de Oliveira, C.A.P.; Atun, R. Use of interrupted time series analysis in understanding the course of the congenital syphilis epidemic in Brazil. Lancet Reg. Health-Am. 2022, 7, 100163. DOI: https://doi.org/10.1016/j.lana.2021.100163.